
Crassula capitella
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Kalanchoe thyrsiflora
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Lithops herrei
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Bild: Agave colorat
Foto: Stan Shebs
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Sukkulenten sind nicht in einer Familie zusammengefasst, sie gehören vielen unterschiedlichen Pflanzenfamilien an. Pflanzen mit wasserspeicherndem Gewebe nennt man Sukkulenten. Diese Pflanzen wachsen meist in Gebieten mit wenig oder jahreszeitig periodischen Regenfällen. Die Sukkulenten verfügen ein internes Wasserreservoir um längere Trockenperioden gut überstehen zu können.
Man unterscheidet zwischen den Wurzelsukkulenten, den Blattsukkulenten und den Stammsukkulenten. Die Blattsukkulenten zeichnen sich durch ihre dickfleischigen wasserspeichernden Blätter aus. Stammsukkulenten besitzen dicke und saftige Sprosse als Wasserspeicher. Meist besitzen die Stammsukkulenten keine, bzw. fast keine Blätter, die Assimilation wird bei diesen sukkulenten Pflanzen ebenfalls durch die dicken Sprosse übernommen. Die bekanntesten Stammsukkulenten haben wir ausgegliedert, den Kakteen als sukkulente Pflanzen ist ein eigenes Kapitel zugeordnet. > Kakteen
Damit die Sukkulente möglichst wenig Wasser verdunstet, bildet die sukkulente Pflanze verkleinerte, kugelförmige, walzenförmige oder keine Blätter. Um die Verdunstung von Feuchtigkeit noch weiter zu reduzieren, sind die Spaltöffnungen in den umgebildeten Blättern sukkulenter Pflanzen wesentlich kleiner als bei herkömmlichen Pflanzen.
Der gedrungene, kompakte Wuchs der Sukkulenten verkleinert die Verdunstungsoberfläche zusätzlich. Ein weiterer Trick der Sukkulenten die Verdunstung möglichst gering zu halten, ist die Bildung einer Wachsschicht auf der Oberfläche der Pflanze.
Ein weiteres markantes Merkmal der Sukkulenten ist die Verlagerung der Photosynthese von den Blättern auf den Stamm der Pflanze. Die besonders bei Kakteen auftretenden Warzen oder Rippen dienen zur Stabilisierung des Stammes und zur eigenen Beschattung eines großen Teils der Oberfläche der Sukkulente. Manche sukkulenten Pflanzen haben eine etwas korkige oder eine sich abschälende Rindenschicht. Auch dies dient zur Beschattung und zur Isolierung vor zu großer Hitze.
Zahlreiche Sukkulenten bilden einen haarigen oder wolligen Flaum zur Beschattung des Stammes und zum Schutz vor Verdunstung von Flüssigkeit bei heißen Winden und kräftiger Sonnenbestrahlung. Die Dornen der Sukkulenten sollen Fressfeinde abwehren, das gespeicherte Wasser in den Pflanzenkörpern der Sukkulenten ist besonders bei Wüstenkakteen ein willkommener Wasserspeicher für Die Tiere in heißen und wasserarmen Gebieten.
Auch die starke Giftigkeit zahlreicher Sukkulenten soll Fressfeinde von dem Verzehr des wasserspeichernden Gewebes abhalten. Zur weiteren Verringerung von Verdunstung und zur Abwehr von Fressfeinden haben besonders die Wurzelsukkulenten einen Großteil ihres Pflanzenkörpers in die Erde verlegt.
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